Hoje, em meio a uma pandemia, devemos contribuir com nossa limitada capacidade para acompanhar uma explosão de dados rápida e sem precedentes. Um estudo recente indicou que, de um conjunto de mais de 61.000 publicações indexadas na área de COVID-19 durante o ano de 2020, quase 1.000 estão relacionadas ao campo da reumatologia (1).

Felizmente, durante esses meses de confusão e frustração, a comunidade reumatológica respondeu rapidamente, reunindo-se virtualmente, coletando e analisando dados, gerando conhecimento e disseminando-o amplamente para melhorar o atendimento aos pacientes com doenças reumáticas. As plataformas de redes sociais permitiram que pacientes, médicos, pesquisadores e outros atores-chave colaborassem em um projeto único para tentar entender o impacto da pandemia de COVID-19 em pessoas com essas doenças (2).

Quando os relatos sobre a propagação global da COVID-19 foram compartilhados no Twitter, a rede reumatológica percebeu imediatamente a necessidade de obter informações sobre o risco e a gravidade da infecção em pessoas com doenças reumáticas, assim como sobre o possível papel de alguns medicamentos que usamos frequentemente no tratamento das complicações da COVID-19. Mais de 300 reumatologistas, pesquisadores e pacientes de todo o mundo reuniram-se — na prática — e em um prazo excepcionalmente curto, criaram a COVID-19 Global Rheumatology Alliance (GRA) (3). A ideia da aliança surgiu inicialmente em conversas nas redes sociais, com o Twitter facilitando a troca rápida de informações entre pesquisadores e clínicos. Colaboradores internacionais de cinco continentes foram recrutados por meio de redes pessoais e profissionais para contribuir com áreas complementares de especialização. À medida que surgiu a necessidade de compartilhar informações continuamente, os reumatologistas migraram a discussão do Twitter para o Zoom e o Slack, uma plataforma de mensagens online que permite a colaboração em tempo real com ideias, perguntas, artigos e outros recursos. Representantes de diversas disciplinas (comunitárias e acadêmicas), áreas de pesquisa (ciência básica, translacional e clínica) e grupos de pacientes trouxeram diferentes perspectivas para a colaboração. Isso demonstra que, em todo esse processo, houve uma prioridade clara de acolher todos os participantes interessados nesse esforço global (4).

A crise sanitária excepcional causada pela COVID-19 convocou todas as forças médicas, incluindo médicos de emergência, infectologistas e clínicos gerais, para enfrentar a situação da melhor maneira possível. Como especialistas em medicina interna, os reumatologistas foram uma peça fundamental, especialmente quando medicamentos — novos e antigos — que manejamos rotineiramente mostraram um papel potencial no manejo da pandemia (5). A COVID-19 é um oponente complexo: alta infectividade, período de incubação prolongado, transmissão assintomática e mortalidade significativa — especialmente devido à tempestade de citocinas — precipitaram essa crise sanitária global. Embora a tempestade de citocinas seja um exemplo claro da necessidade de colaboração para encontrar soluções rápidas, não é a única área da doença que se beneficia dessa abordagem colaborativa (6).

Nesses poucos meses, aprendemos que pessoas com doenças reumáticas não são significativamente mais suscetíveis à infecção inicial pelo coronavírus SARS-CoV-2 em comparação com a população geral. O risco de desfechos graves está intimamente ligado à idade e às comorbidades, como na população geral. Além disso, dados de 600 pacientes no registro da GRA indicam que a maioria dos imunossupressores, incluindo biológicos e agentes sintéticos direcionados, não estão associados a um risco significativamente maior de hospitalização (7). No entanto, os glicocorticoides em doses moderadas a altas são a única classe de medicamentos associada a maior risco de hospitalização e desfechos graves em pacientes com doenças inflamatórias intestinais e infecção por COVID, tanto no GRA quanto no SECURE (8).

Na América Latina, já foram registrados cerca de 10.000.000 de casos, com 366.637 mortes e 8.537.563 pessoas consideradas curadas. Casos confirmados de COVID-19, incluindo 1.025.729 mortes relatadas à OMS até 10 de outubro de 2020: Brasil (4.847.092), Colômbia (835.339), Peru (818.297), Argentina (765.002) e México (748.315) estão entre os dez países com mais casos. Quanto às mortes: Brasil (144.680), México (78.078), Peru (32.535), Colômbia (26.196) e Argentina (20.288). Segundo as estatísticas da OMS, nenhuma outra região do mundo foi tão duramente atingida em número de mortes (9). Muitos pacientes, mortes e experiências dolorosas em nossa parte do mundo.

Na edição atual desta revista, temos os primeiros dados de pacientes reumáticos latino-americanos publicados pela GRA (10). Durante dois meses, de março a maio deste ano, foram coletados dados de 74 pacientes da América Latina com doenças reumáticas, comparados com dados do restante do mundo até 20 de abril de 2020 (n=583). AR (35% e 39%, respectivamente) e LES (22% vs 14%, respectivamente) foram os diagnósticos mais frequentes em ambos os grupos. Artrite psoriásica foi menos comum nos pacientes da América Latina (3% vs 13%, p=0,02). Os pacientes latino-americanos usaram com mais frequência DMARDs convencionais (81% vs 66%, p=0,01), antipalúdicos (38% vs 21%, p<0,01) e glicocorticoides (51% vs 31%, p<0,01), enquanto os biológicos foram menos utilizados (16% vs 35%, p<0,01). A mortalidade foi semelhante (12% vs 11%, p=0,88), mas a hospitalização foi mais frequente entre os latino-americanos (61% vs 45%, p=0,02).

Além de outros fatores como doenças cardiovasculares, diabetes e doenças pulmonares, a alta prevalência de infecções como malária, dengue, tuberculose e HIV provavelmente piora os desfechos nos países de baixa e média renda. Pessoas com doenças reumáticas na América Latina podem estar em desvantagem em relação aos países desenvolvidos, especialmente no acesso aos serviços de saúde e tratamento adequado antes da pandemia (11,12). Esses problemas foram ainda mais agravados pela COVID-19.

Paralelamente à pandemia, vivemos uma "infodemia", com excesso de informação, desinformação e má informação que dificultam a comunicação da ciência com a população. É essencial que informações científicas precisas sejam consistentemente usadas para transmitir mensagens adequadas, utilizando todos os canais apropriados (13). Segundo Solomon et al., “Durante a COVID-19, a comunicação com o público tem sido muito difícil. A maioria dos problemas está relacionada a mensagens simples: ‘use máscara’, ‘faça o teste se tiver sintomas’, ‘não beba alvejante’ (não, alvejante não é o mesmo que hidroxicloroquina), etc.”. Alguns problemas envolvem conceitos científicos mais complexos: A hidroxicloroquina funciona para prevenir ou tratar COVID-19? Anti-inflamatórios não esteroides são perigosos em pacientes com COVID? Os DMARDs devem ser suspensos durante a infecção? Essas são perguntas com respostas em evolução que estão sendo estudadas. Uma mensagem pública sem dados adequados pode ser perigosa (14).

Além da colaboração da Aliança Global, a ACR, EULAR, PANLAR e outras sociedades reumatológicas e seus membros ao redor do mundo merecem nossa admiração por seu papel de liderança e por apoiar as necessidades dos pacientes com doenças reumáticas durante a pandemia. Apesar de todos os esforços, ainda não sabemos se os pacientes reumáticos têm desfechos melhores ou piores, mas a pandemia mostrou que o trabalho em equipe da comunidade reumatológica continuará oferecendo as melhores respostas (15). A comunidade científica global deve continuar colaborando, com dados adequados de todas as partes do mundo, para entender melhor como o vírus afeta esses pacientes. A comunidade reumatológica fez um excelente trabalho (16). Aprendemos muito sobre o vírus e seus efeitos em todas as esferas da sociedade. No entanto, este é apenas o começo de um longo caminho para desvendar os inúmeros mistérios de um vírus que veio para ficar.

O trabalho feito pelos reumatologistas para compreender os problemas causados pelo vírus é um excelente exemplo global, que deve servir de modelo para o estudo de outras patologias.