A associação entre artrite reumatoide (AR) e distúrbios sexuais e do sono tem sido pouco estudada em homens, apesar de seu impacto na qualidade de vida e na gestão abrangente desta doença crônica. Este estudo, realizado em um centro especializado em reumatologia em Bogotá, Colômbia, foca em uma população sub-representada na literatura científica, destacando fatores clínicos e sociodemográficos associados a essas condições. Em comparação com outras populações, a coorte colombiana de homens com AR examinada neste estudo reflete um conjunto distinto de desafios, ressaltando a importância de considerar diferenças nas características no manejo desses distúrbios.

Este estudo descobriu que os distúrbios sexuais estavam presentes em um terço dos pacientes, sendo a ejaculação precoce a mais comum, e estavam associados a maior atividade da doença (mediana do DAS28 de 3,55) e pior capacidade funcional (mediana do HAQ de 0,375). Esses achados estão de acordo com estudos anteriores, embora a taxa de prevalência observada aqui seja inferior aos 50-60% normalmente relatados na literatura para pacientes do sexo masculino com AR. Os distúrbios do sono afetaram um terço dos pacientes, com associações semelhantes com a atividade da doença (mediana do DAS28 de 3,79) e comprometimento funcional (mediana do HAQ de 0,37). Esses achados ressaltam a frequência significativa de distúrbios sexuais e do sono em pacientes homens com AR e sublinham a necessidade de melhorar a comunicação e o manejo abrangente que inclua atenção a esses aspectos da saúde do paciente.

A relação entre os sintomas da AR e seu impacto nos aspectos psicológicos é clara, implicando em alteração da qualidade de vida e do bem-estar social. Por essa razão, a identificação de patologias como distúrbios sexuais e do sono passou a fazer parte do manejo integral quando um paciente com AR é abordado, obrigando os centros de tratamento a estruturarem programas de cuidado interdisciplinar, com o objetivo de alcançar uma melhora global para os pacientes e sua doença. É por isso que essas intervenções têm mostrado eficácia independentemente do sexo. Ressaltamos que a análise realizada neste estudo reafirma a necessidade de uma abordagem abrangente para todos os pacientes com AR, apesar de não haver diferença entre homens e mulheres. A população masculina representa uma proporção consideravelmente menor e, portanto, a probabilidade de consulta diminui. De acordo com o exposto, a abordagem começa com uma relação adequada entre o paciente e o profissional de saúde, o que requer que sejam dados espaços de confiança para que o paciente possa comunicar esse tipo de sintoma ou disponibilizar especialistas em psicologia dentro da equipe interdisciplinar, considerando o contexto cultural, onde a sociedade machista dificulta a comunicação do paciente masculino com o médico assistente.

Essa necessidade é refletida em estudos que relatam que apenas 36% dos pacientes mencionaram outras patologias concomitantes à sua AR de base e os 64% restantes não confiavam em seu médico ou a consulta foi muito curta para falar sobre isso. Além disso, entre 31% e 56% acreditam que esse tipo de doença não é relevante e não está associada à AR, assim como a presença de doenças mentais como depressão e ansiedade que têm sido relacionadas à AR. Por isso, a educação, o enfrentamento e a aceitação da doença tornam-se ferramentas para melhorar essa comunicação e assim garantir um tratamento global da AR e suas comorbidades.

Nossos resultados relatam uma frequência menor de distúrbios sexuais, mas isso pode ser explicado pela falta de confiança do paciente nos profissionais de saúde, dado que os pacientes incluídos neste estudo ingressaram no programa de cuidado integral do centro de referência em AR. Esse argumento está de acordo com os descritos na literatura, pois a identificação precoce geralmente ocorre na segunda ou terceira consulta, uma vez estabelecida a relação médico-paciente. Van Berlo aponta que os homens tendem a priorizar sua aparência física e funcionalidade corporal, enquanto as mulheres dão maior ênfase aos aspectos emocionais, sociais e culturais. Esse contraste reflete como as expectativas sociais influenciam a percepção das condições associadas à AR em ambos os sexos.

De acordo com o analisado neste estudo, a relação entre a atividade da doença e a funcionalidade aparente é clara, com a presença de distúrbios sexuais (p = 0,004), pois os pacientes sem alterações sexuais apresentaram melhores medições clínicas na primeira avaliação. Isso reforça a noção de que a atividade da doença, particularmente seu impacto na funcionalidade, é um fator chave que contribui para a disfunção sexual em pacientes homens com AR. Essa associação é compreendida pela fisiopatologia da AR, que envolve rigidez, dor aguda e crônica, e alteração nos mecanismos hormonais relacionados à imunomodulação; isso também poderia explicar a associação entre comorbidades autoimunes e a presença de distúrbios sexuais (p = 0,001) e distúrbios do sono (p <0,001). Com relação à dor, o comprometimento articular, especificamente no quadril, joelho e membros superiores, dificulta atividades relacionadas ao ato sexual, mais em homens do que em mulheres, o que afeta a atividade sexual, o desejo sexual e a masturbação. Essa distinção entre homens e mulheres na forma como o comprometimento articular impacta a atividade sexual ressalta a necessidade de uma abordagem específica por gênero ao abordar a disfunção sexual em pacientes com AR.

Outro aspecto relevante que foi associado aos distúrbios sexuais foi o consumo de tabaco, comorbidades autoimunes, depressão-ansiedade e diabetes-hipertensão, que estão relacionados à disfunção erétil e que são explicados por dano direto ao endotélio, alterações na musculatura lisa e sua consequência direta na insuficiência vascular. A complexa interação entre esses fatores e a disfunção sexual destaca a necessidade de uma abordagem integrada para o tratamento da AR, que considere não apenas os sintomas da AR, mas também as comorbidades que podem agravar os problemas de saúde sexual.

No entanto, neste estudo, não foi encontrada associação entre distúrbios sexuais e distúrbios do sono, com depressão e ansiedade, apesar de alguns autores relatarem relações significativas. Essa relação pode ser explicada pelo fato de que, se existe uma patologia mental básica, os outros componentes emocionais são afetados, entre eles os sexuais. Da mesma forma, sabe-se que esse tipo de patologia está diretamente relacionado a distúrbios do sono, seja pela patologia em si ou pelo tratamento farmacológico concomitante. É importante observar que essa relação também está associada à idade, já que os pacientes mais velhos têm maior probabilidade de apresentar alterações vasculares ateroscleróticas, o que reafirma o que foi encontrado neste estudo. Sendo assim, a idade deve ser considerada um fator significativo ao avaliar o risco de disfunção sexual e distúrbios do sono em pacientes com AR.

Quando comparados aos distúrbios sexuais das mulheres, a diferença nos sintomas é clara, já que o que mais afeta os homens é a ejaculação precoce e a diminuição do orgasmo, enquanto nas mulheres é a dispareunia e a secura vaginal. Esses problemas poderiam ser melhorados se houvesse um tratamento para a AR e uma intervenção psicológica com o paciente e seu parceiro. Finalmente, não foram encontradas diferenças significativas com o uso de DMARDs (p = 0,85) e disfunção sexual, embora a literatura sugira isso, especificamente com o uso de metotrexato e leflunomida. Essa descoberta contrasta com alguns relatos da literatura, mas pode refletir diferenças nas populações estudadas ou nos regimes de tratamento. Uma vez diagnosticada a AR e iniciado o tratamento medicamentoso, com a melhora da atividade da doença, espera-se um impacto direto nos aspectos psicológicos e sexuais do paciente.

Com relação aos distúrbios do sono, há uma explicação quanto a um ciclo patológico que começa com a presença de dor crônica e termina com a alteração dos mecanismos pró-inflamatórios. Abad descreve que os distúrbios do sono elevam TNF e IL-6, que estão presentes nos processos autoimunes, e em pacientes com AR agravam e aumentam a atividade da doença, que ao não serem controlados geram dor crônica, que por sua vez causa alterações do sono como má qualidade, sono não reparador e múltiplos despertares. Outra patologia descrita nesse tipo de distúrbio é a síndrome da apneia/hipopneia obstrutiva do sono (SAHOS), que é mais frequente em homens devido à sua estrutura muscular e está associada à redução da abertura mandibular por envolvimento articular (temporomandibular), e em alguns casos está presente artrite na articulação cricoaritenoide, gerando hipóxia e privação de sono, sendo mais frequente em homens do que em mulheres.

Finalmente, neste estudo, foi possível estabelecer a associação entre idade (p < 0,05) com distúrbios sexuais e do sono, e atividade laboral (p = 0,003) com distúrbios do sono, o que poderia ser explicado pelo fato de os homens serem mais ativos no trabalho, o que melhora sua atividade física e, portanto, a dor crônica. Engajar-se no trabalho e em atividades físicas pode ajudar a mitigar a dor crônica e melhorar a saúde geral. Sendo assim, o tratamento da AR deve incorporar modificações no estilo de vida juntamente com intervenções farmacológicas para otimizar os resultados dos pacientes.

Novos avanços farmacológicos permitiram melhor controle da doença. No entanto, os custos e efeitos adversos que ainda não foram descritos em detalhes exigem monitoramento farmacovigilante por parte do profissional de saúde. Isso deve ser feito sob uma estrutura integral onde sejam consideradas características culturais e de gênero. De acordo com isso, os centros de tratamento integral desempenham um papel relevante no manejo da AR e no tratamento personalizado, onde os “objetivos por alvo” se tornaram o caminho que mostra melhores resultados. Da mesma forma, uma vez que o paciente seja abordado de maneira abrangente, podem existir estratégias educacionais e atividades recreativas que poderiam melhorar a qualidade de vida, impactando diretamente na atividade da doença e funcionalidade do paciente.

É importante destacar a relevância de gerar espaços adaptados a cada paciente, onde o contexto pessoal e cultural desempenhe um papel significativo ao abordar de maneira abrangente as patologias exclusivas dos homens, obrigando à construção e adaptação de estratégias para buscar ativamente distúrbios sexuais e do sono, e iniciar um tratamento oportuno. Todas essas ações diminuiriam os tempos de diagnóstico e início do tratamento, afetando diretamente o prognóstico, tanto da AR quanto das comorbidades.

Este estudo apresenta limitações importantes, considerando que não foram utilizadas escalas específicas, apenas o DSM-V para o diagnóstico de distúrbios sexuais e do sono. No entanto, a experiência adquirida e o apoio da equipe interdisciplinar, especialmente a avaliação psicológica, nos aproximam da realidade desses pacientes. Outra limitação do estudo é que, apesar de ser um estudo transversal analítico, ele não pode estabelecer uma associação causal direta devido ao seu desenho. No entanto, permite o exame de variáveis de interesse que podem influenciar os resultados descritos. Entre os principais vieses presentes está o viés de seleção, já que a população escolhida é altamente específica de um centro de referência em artrite reumatoide, e a seleção foi feita com base na conveniência.

Para lidar com essas questões, estudos futuros poderiam incorporar medidas mais objetivas e considerar populações mais amplas e diversas. Além disso, seria valioso avaliar rotineiramente a função sexual e os distúrbios do sono durante as consultas para pacientes do sexo masculino com artrite reumatoide, para melhorar a detecção precoce e a intervenção, aumentando assim a qualidade de vida desses pacientes.